腊月百事忙，对于古人而言，其中一大半的事情应该都用在了祭祀祖先鬼神上面，这些事看似乃是鬼神之事，其实还是人事，安鬼安神的背后依然还是安民。古代腊月盛行的傩戏即是最为明显的例子之一，傩戏原本是古时一种驱邪仪式，后传至民间就具有了娱乐功能，远至汉代就已有了傩戏，《后汉书》就有载：“季冬大傩，选中黄门子弟，年十岁以上，十二岁以下，百二十人为侲子，又二人为傩公、傩母，皆赤帻皂衣，黄金四目，蒙熊虎皮，执戈扬盾，以逐恶鬼于禁中”。
苏州地区类似傩戏的活动丰富多彩，且既有传统色彩亦有地方特色，苏州邑志载：“十二月朔，观傩于市，二十四日止。乡村则舆猛将神，巡行闾里，鸣钲击鼓，仪从喧阗，殆亦古者驱疫之意。”这里并未言明苏州城内的傩戏究竟如何，但袁景澜有首诗《驱傩》说：“满村钲鼓哗，驱疫沿《周礼》。黄金辉四目，戈盾扬闾里。”诗中所描述的苏州傩戏倒与《后汉书》中的记载相去不远，想必苏州傩戏继承传统更多一些，但邑志中称乡村地区还会抬出猛将神巡视各村，就是当地的特色了。
苏州地区具有傩戏性质还有名为“跳灶王”的活动，灶王爷是古代神仙和百姓距离较近的一位，民间也向有灶王爷的传说。《吴郡岁华纪丽》中记载说腊月朔日时，市井乞丐就会结队扮称灶公灶婆，拿着竹板，边唱边跳，并向沿街的街铺索要钱米，也有的乞丐穿着破烂衣服扮作钟馗状，但依然会向店铺索要钱米，袁景澜认为这是古代傩戏、索宝和除疫的遗意。《梦粱录》中则记载说：“入腊街市，即有乞者，装神、鬼、判官、钟馗、小妹等形，敲锣击鼓，沿门乞钱，名打夜胡”，想必并不只有苏州一地有这种习俗。但以袁景澜为代表的文人却对“跳灶王”这种活动颇有微词，多认为这种活动还是乞丐变相的在索要钱财，袁景澜就说过：“术工媚灶将人媚，毕竟钱从囊低来”，还说：“时世求财多变相，乞儿翻作钟馗样。只夸囊儿得钱赢，那恤旁儿笑骂状。”吕曼云《江乡节物词》也对“跳灶王”活动讽刺道：“粉墨当场供笑骂，只夸囊底得钱多”。
“跳灶王”这种活动的主体既是乞丐，又向店铺索要钱米，难免会受到他人的鄙夷，在这个过程中应该也少不了乞丐勒索店铺之事，店铺交钱米与其说是驱邪倒不如说是花钱免灾的可能性大些。傩戏和跳灶王等活动一般于腊月二十四日即会结束，因为腊月二十四乃是小年夜，苏州民间于民间有着“送灶”的习俗。《吴郡岁华纪丽》所记载的“送灶”习俗颇为繁琐。当夜，百姓要事先准备好膠牙锡、糖元宝和米粉裹豆沙馅为贡品，祭祀时要焚烧僧尼所赠送的灶经，禳灾祈福。送灶时，要拿出事先编织好的竹舆，竹舆亦有讲究，一般是用朱漆竹灯充当，民间认为灯盏之盏字不佳，遂将竹舆称之为燃釜，后又改名为吉谶、善福，还有传说言善福之底凹者为雌，凸者为雄，居人必择雄者。将灶马置于善福中，再置一火盆，用以焚烧冬青、松柏和稻草等物并送至门外，将这些灰烬活以青豆撒至屋顶，为神秣马，送灶上天。此时还需家中老少纷纷下拜，口中念道：“辛甘臭辣，灶君莫言”，最后再用酒糟涂抹灶门，称之为“醉司命”。
原作者：愁予
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