僮子戏是江苏省的传统戏曲剧种之一,原是江苏南通通州一带巫师(当地称“僮子”)迎神赛会称之为做香火,为祈求祛病消灾、风调雨顺、吉庆丰收等。香火会上的舞蹈和说唱称之为“僮子戏”也叫“香火戏”当时的香火戏较粗犷,最早由二人对唱,称为“二可子”到三人同台称为“三可子”。
历史传说
关于渊源流长的僮子戏,还流传着许多美妙的故事。相传在唐贞观年间,有五个举人进京赶考,不料误了考期,而且回家的盘缠用尽,只得流落京城。在困境中他们结为异姓兄弟,为了谋生,便用家乡的僮子调编成歌曲,靠卖艺度日。一天,在皇宫外卖唱,歌声传到宫内,被唐太宗李世民听到了。当时唐太宗正与龙虎山张天师为划分地界闹矛盾,便心生一计,召五人进宫。太宗对他们说:我在金銮殿上挖个坑,将你们藏在里面,你们听到我摔酒杯就唱歌,听到我跺脚就停止。一切安排妥当后,唐太宗将张天师召进宫,与他一起饮酒,席间唐太宗突然酒杯掉在地上,藏在坑内的五个举人听到这声音,立刻就唱了起来。过了一会儿,唐太宗一跺脚,歌声顿时消失。唐太宗脸色大变,责问张天师,是否是他把妖精带入皇宫,要他立刻作法,杀掉妖精。张天师明知唐太宗戏弄他,便用照妖镜一照,说:“这不是妖精,而是五个举人在为陛下歌唱。”唐太宗见被揭了老底,更是不悦道:“朕乃金口玉言,朕说是妖精就是妖精,今天一定要你将妖精杀掉。”无奈,张天师口念真言,用宝剑杀掉了五个举人。张天师走后,五个举人冤魂不散,紧紧追随张天师。张夭师对他们说:“冤有头,债有主,我也是迫于无奈,是李世民要我干的。我赠你们每人一件宝贝,你们去找他算帐去吧!”五鬼得了宝物,大闹皇宫。结果“东宫拿住曹皇后,西宫娘娘不安康,三宫六院都有难,缺人煎茶送药汤”。而且奇怪的是得病的全是妇女。唐太宗自知理亏,无奈就敕封他们为五路神,“洪门而进”。结果五个鬼将“洪门”二字,误听为“逢门”,于是到处游荡,撒瘟播灾。天上玉皇大帝得知此事,便派三女儿下凡。这三仙女头戴黄元折盔,腰束九宫八卦裙,手拿一把九连环刀四处挥舞,所挥之处瘟灾立刻消除,一切太平无事了。唐太宗盛情挽留三仙女,然而三仙女不应,匆匆飞天而去。但留下头巾、彩裙与九连环刀。此后,宫中一有人生病,唐太宗就找一孩童戴上头巾,穿上花裙,舞九连环刀,嘴里哼哼唱唱,果然疾病全消。
另有一说,唐太宗魂游地府,崔判官为他添了阳寿。唐太宗还魂时许下大愿:一许西天取经,二许地府进瓜,三许阳元胜会,三界投表请神。太宗还阳以后,地府为追讨他的愿心,阴差五鬼闹皇宫。唐太宗无奈,张榜召人祛鬼逐神。一个老太婆领着八九岁的孙子揭榜见驾,老太婆边唱念,边用神刀驱鬼。孙子年幼,不会唱念,便在旁敲锣打鼓,结果宫中果然太平。唐太宗便敕封他俩为“洪山堂”,其孙为“僮子”,主宰坛门,称觋教。老太婆的“束裙子扎包巾”也相沿成习流传下来。
因此,在江苏南通民间有种说法认为,僮子是专门给人看病消灾的。在农村有一个习惯,若家中有人受风寒、遭惊吓、头昏,或是嗜睡昏迷,胡言乱语,就要请个僮子来叫魂,手上敲着锣鼓,嘴里念唱,一旦病人病情好转,就举行仪式酬神。这种活动以规模大小划分为:“化蓝门”、“度关纸”、“小串堂”、“三表三圣”、“三表五圣”、“五表七圣”、七表九圣”、“九表十三圣”多种。
发展历程
南通僮子活动,在明初一度遭官禁,直至明末再度复兴。到清朝不仅很活跃,而且其范围从乡村扩展到市镇。
从清末到新中国成立,僮子的演唱越来越生活化、社会化、艺术化。建国后,在人民政府引导下,僮子戏发挥了丰富人民群众的文化生活的作用。
为了枪救挖掘这一民间文艺形式,有关方面组织著名僮子艺人开会研讨,使之与现代剧逐步并轨,并上演了一幕幕现代剧。由于僮子戏粗犷的声腔,纯朴的方言,加以锣鼓伴奏的演唱,通俗易懂的唱词和家喻户晓的内容,使它深受广大观众的喜爱。僮子剧团也改变成通剧团。1977年,南通市文化馆组建了通剧演出队,改编、创作了一些戏,受到城乡观众的欢迎。随之,通剧团队也越来越多。
文献记载
据《两淮通州金沙场志》载:“通州民灶杂处,喜质朴,好弦歌,好僧道修斋。”由于历代封建统治阶级的倡导,民间对神佛鬼巫顶礼膜拜崇敬之至。唐代起立庙成风,单是通州的一个古镇石港,就建有七十二个半庙宇,劳苦大众头脑中神的观念渗透到生产生活各个领域。旱涝虫灾、三病六痛都要请神、祭神,即使是丰收年成也不能免除。请神、祭神的活动一般都由巫觋来承担,南通地区则由“僮子”来充当这个角色,代人向神递送世俗的意愿,代神向人传达神明的旨意,为人驱邪、消灾、祈福、保平安。
曲目文化
有些僮子戏“着戏装,串古书,套语加唱词”,如《唐僧取经》《坐堂审替》《楚汉相争》等,大多是些劝人为善、积德修行、善恶报应这类内容,且可即兴编词,将当地当时的人和事糅杂进去,利用谐音、颠倒话、插科打诨等手法,常常逗得观众前俯后仰、乐不可支。武僮子的“外坛”,不仅有民间舞蹈、魔术,还有各种杂技表演。如“青苗会”要翻四、五张桌子,“求雨会”要卧刀山,“火神会”要舞火流星、穿火圈,“安土会”要滚石磙子,另有抓火链、走铁索、过钢丝、上山吊、捞油锅等表演。这些表演对于常年在紧张劳作中身心疲惫的农民来说,无疑是增添了一份愉悦、一种享受,具有很强的吸引力。所以每逢有僮子做会,方圆数十里的老百姓就会蜂拥而至,比过年还热闹。清代《宝墨斋诗抄》有诗曰:“秋来最乐是农人,新谷登场笑语亲。准备蒸豚兼斗酒,大家明日赛灵神。”即使在电影、电视、戏剧等娱乐活动丰富多彩的当下,一些人看僮子戏的兴趣仍然不减。有诗人赋诗描述过他与家人看戏的情景:“曲声宛转水流转,锣鼓高扬宿鸟惊。日暮不辞村路远,相携翁妪看‘陈英’。(《陈英》是僮子戏流传很广的传统曲目)。
来源:(作者单位: 通州区历史文化研究会)、快懂百科